La obesidad es una humillación. Esta declaración enmarcó la apertura de un simposio reciente en la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley. El tema central fue la salud pública inclusiva del peso. El objetivo era el diálogo para abordar la lucha contra la gordura y el racismo sistémicos arraigados en la salud pública, la medicina y el sistema alimentario.
Este es un tema complejo y de inmensa proporciones, literalmente. Por un lado, una vertiente de la ciencia de la obesidad apuntala la idea de que la obesidad no es un problema real de salud. Pero, por otro lado, refleja un sesgo sistemático contra las personas con tallas grandes que impregna nuestra cultura, incluso entre los investigadores de la obesidad y los profesionales de la salud.
Nadie plantea seriamente la idea de que un diagnóstico de cáncer es una calumnia. Entonces, ¿cómo llegamos a un lugar donde algunas personas han concluido que la obesidad es una desgracia?
En este simposio, Katherine Flegal llega directamente al meollo de este tema. Ella explica que el IMC no es una medida de la salud. Más bien, es un índice simple para ajustar la altura por el peso. Sin embargo, para muchas personas se ha convertido en la medida definitiva de la obesidad. Es conveniente debido a su simplicidad. Pero como definición de obesidad, el IMC cumple un papel insidioso para hacer que el tamaño corporal sea un problema médico. Al final, dice Flegal, definir la obesidad por el IMC promueve actitudes contra la gordura y el estigma del peso.
Las personas que estudian la obesidad y las personas que se toman en serio el cuidado de la obesidad entienden que el IMC puede ser una señal, pero no es la definición de obesidad. Más bien, la obesidad es una enfermedad de acumulación anormal o excesiva de grasa que causa daño a la salud. Los umbrales del IMC brindan puntos de referencia, pero no funcionan como definiciones estrictas y rápidas para la obesidad. Muchos factores entran en juego. El peso y la altura por sí solos no pueden definir la salud clínica de una persona. Por lo tanto, Flegal tiene razón. Promover el IMC como la definición de obesidad sirve principalmente para promover el estigma del peso.
A pesar de las limitaciones del IMC, el hecho es que la obesidad es una enfermedad crónica compleja. La acumulación de tejido adiposo excesivo o no saludable causa un gran daño a la salud como una simple cuestión de hecho. Conduce a diabetes tipo 2, enfermedades del corazón, enfermedades del hígado, ciertos tipos de cáncer, enfermedades de las articulaciones y una serie de otros problemas.
En la medida en que una definición defectuosa de la obesidad promueve el sesgo de peso, se suma al daño de la obesidad. Debido a esto, es comprensible que una comunidad de personas pueda promover la idea de que la obesidad es un insulto. Entonces, ¿deberíamos alejarnos de esta palabra que ha sido tan profundamente malinterpretada? Claramente eso es lo que creen los organizadores del simposio de Berkeley.
En 2017, Jeffrey Mechanick, Daniel Hurley y Timothy Garvey también sugirieron algo así: Enfermedad crónica basada en la adiposidad (ABCD) es un nuevo término de diagnóstico para la obesidad que identifica explícitamente una enfermedad crónica, [alude a una base fisiopatológica precisa y evita los estigmas y la confusión relacionados con el uso diferencial y los múltiples significados del término obesidad.
Pero la raíz del problema no es la semántica. Es fanatismo anti-grasa. Ni la obesidad ni el sesgo por el peso desaparecerán pronto. Sin embargo, podemos trabajar para una mejor comprensión de esta enfermedad que tiene sus raíces en el tejido adiposo excesivo e insalubre. No será fácil, pero la curación rara vez lo es.
La obesidad es real, pero el tamaño no es una medida válida de salud. Por lo tanto, las actitudes contra la grasa y los gordos son inaceptables, especialmente en la atención médica y la ciencia.