En un día típico, la mayoría de la gente realmente no se mueve tanto. La forma más sencilla de cuantificar esto es contando los pasos y el promedio para un adulto panameño está entre dos y cuatro mil por día. El objetivo predeterminado para mejorar esto se convirtió en 10,000 pasos, probablemente debido a un podómetro antiguo llamado Manpo-kei. El nombre se traduce aproximadamente como "medidor de diez mil pasos" y a sus creadores les gustó ese número. Pero con el beneficio de los datos recientes, está quedando claro que el punto de referencia de 10,000 pasos puede ser adecuado para todos.
Un nuevo estudio en Nature Medicine esta semana ofrece una nueva perspectiva. Estos nuevos datos provienen del programa de investigación NIH All of Us (https://allofus.nih.gov/). Hiral Master y sus colegas analizaron datos de 6,042 personas con datos de pasos recopilados de una mediana de cuatro años. La mediana del recuento diario de pasos fue de 7,731. Lo que encontraron fue una relación sólida y lineal entre el conteo diario de pasos y el riesgo de obesidad, apnea del sueño, reflujo gástrico y depresión. Los recuentos de pasos superiores a 8,200 pronosticaron menos riesgo para cada una de estas afecciones y el riesgo pareció seguir descendiendo por encima de ese número mágico de 10,000 pasos diarios.
Pero para la diabetes y la hipertensión, la relación no fue lineal y no pudieron encontrar ningún beneficio adicional con el conteo de pasos por encima de 9,000 por día.
Con lo cual surge la pregunta si más es mejor. Estudios anteriores han sugerido que más pasos por día no siempre son mejores para los resultados de salud. Un estudio de 2019 no mostró ningún beneficio de mortalidad para las mujeres mayores con más de 7,500 pasos por día. Un estudio en estudiantes universitarias de primer año no encontró ningún beneficio para prevenir el aumento de peso con más de 10,000 pasos diarios (https://www.hindawi.com/journals/jobe/2019/4036825/).
Pero el autor principal del nuevo estudio en Nature Medicine, Evan Brittain, no se equivoca. Él dice que la gente realmente puede reducir su riesgo de obesidad al caminar más: “La relación con la hipertensión y la diabetes se estabilizó después de aproximadamente 8,000 a 9,000 pasos, pero los demás fueron lineales, lo que significa que los pasos más altos continuaron reduciendo el riesgo. Diría que los mensajes para llevar a casa son que más pasos son mejores”.
La verdad del asunto podría encontrarse en el viejo consejo de que una talla no sirve para todos. Un objetivo único y rígido, especialmente para la actividad física, rara vez funciona bien para una población diversa. La actividad física es claramente beneficiosa para la salud. Puede ser útil para prevenir el aumento de peso. Pero el mejor enfoque variará para cada uno de nosotros.
Rafael Carles