Cómo Nagano se Convirtió en el Ejemplo de Salud y Bienestar de Japón

¿Cuál es el país más saludable del mundo? Esta pregunta me llegó por correo y quedé atónito. No obstante, me puse a investigar para dar respuesta. Luego de varios días de búsqueda, la respuesta parecía ser convincente: Japón sobresale en todas las categorías de salud y bienestar. Y lo curioso es que, dentro de Japón, existe un lugar que destaca aún más sobre todos los demás: la Prefectura de Nagano.

Yo pensaba que el país más saludable estaba en el Mediterráneo o incluso que la prefectura de Okinawa era la más saludable en Japón. Recordemos que la dieta de Okinawa es famosa por su reseña en el libro “Las Zonas Azules” y que su gente es conocida por vivir una vida larga y saludable.

Lo cierto es que Nagano es ahora la prefectura más saludable de Japón. Pero no siempre lo fue. Hasta hace unos años, Nagano se encontraba entre los lugares más insalubres de Japón. Tenían las tasas más altas de consumo de sal y, en consecuencia, tasas notoriamente altas de muerte por accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.

¿Por qué los ciudadanos de Nagano comían tantos alimentos "no saludables"? A diferencia de las prefecturas costeras, Nagano no tiene acceso al mar e históricamente ha tenido dificultades para cultivar suficientes alimentos para pasar los inviernos. Para sobrevivir, dependían en gran medida de alimentos encurtidos para conservar todo lo que podían cultivar y añadían sal a muchos de sus alimentos para conservarlos.

Con una cultura local tan dependiente de los alimentos salados, incluso con la llegada de la agricultura moderna y la tecnología de conservación de alimentos, fue muy difícil para la gente de Nagano cambiar su dieta. Estas "malas" elecciones de alimentos no se debieron a falta de disciplina, fuerza de voluntad o glotonería excesiva. Los ciudadanos de Nagano lo comían simplemente porque estaba arraigado en su cultura, tradiciones y lo que entendían como alimento.

Hoy día los habitantes de Nagano tienen una esperanza de vida de 86 años, una media que los sitúa a la cabeza en términos de longevidad del país (Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar). La prefectura también tiene la tasa más baja de muertes por enfermedades como enfermedades cardíacas, hepáticas, cáncer y neumonía del país. Entonces, ¿por qué no oímos hablar de Nagano con tanta frecuencia?

¿Cómo cambió la gente de Nagano? Comenzando a nivel local, los líderes comunitarios comenzaron a promover campañas que fomentaban un menor consumo de sal. Entre sus recomendaciones estaba comer menos pepinillos en lugar de un plato entero y beber sólo la mitad del plato de sopa cuando disfrutaba de los fideos. También promocionaron la agricultura local de su prefectura como deliciosa y de mejor calidad, y los funcionarios públicos comenzaron a organizar manifestaciones públicas en los supermercados para enseñar a los transeúntes formas de cocinar con verduras frescas.

Con el tiempo, los hogares empezaron a cocinar con mayor frecuencia con verduras frescas. Ahora, Nagano ocupa el primer lugar de consumo de hortalizas per cápita en Japón. De hecho, las campañas tuvieron tanto éxito que Nagano ahora es conocida por sus verduras frescas y frutas maduras jugosas, y turistas de todas partes visitan la prefectura esperando disfrutar de alimentos frescos y saludables.

Hay que tener en cuenta que las recomendaciones de la campaña no fueron eliminar el consumo de encurtidos ni dejar de disfrutar las sopas de fideos por completo. Los líderes locales entendieron el papel cultural que desempeñan los encurtidos salados. En lugar de disciplinar a los ciudadanos para que eliminaran los alimentos salados y avergonzarlos por consumir demasiado, la atención se centró en formas de seguir disfrutando de sus alimentos locales, pero de maneras que pudieran complementar un estilo de vida saludable.

Hoy en día, Nagano es la prefectura más sostenible del Japón y uno de los lugares más saludables del mundo: ocupa el primer lugar en longevidad, el número de personas mayores activas mayores de 65 años, y tiene facturas médicas bajas para las personas mayores de 75 años, alrededor de $1,000 menos por persona que el promedio nacional.

Sus esfuerzos en medicina preventiva ahorran a la prefectura millones de yenes cada año en costos de atención médica, y este dinero de los impuestos puede reasignarse a la construcción de nuevas aceras para caminar, parques y programas de bienestar público para mejorar la calidad de vida.

Si bien aquí en Panamá deberíamos exigir una intervención a nivel gubernamental para mejorar la atención médica, las lecciones de Nagano también se pueden aplicar a la forma en que aborda la salud en el hogar: en lugar de depender de la fuerza de voluntad y de una dieta estricta, enfatice la moderación con los alimentos que ama y agregue frutas frescas. y verduras que te gusten.

A veces pensamos que el cambio se logra cuando nos centramos en la restricción, en castigarnos con el ejercicio o en ir a los extremos. Más bien el éxito de Nagano trata sobre la empatía, la moderación y el equilibrio de sus habitantes. Son personas muy amables con ellos mismos que encontraron soluciones creativas y se permitieron encontrar alegría en el proceso. Los alimentos que aman y disfrutan pueden coexistir con los alimentos que nutren, curan y fortalecen sus cuerpos. Esa fue la idea clave para lograr que Nagano cambiara para mejor.

Y el éxito ha sido tal que otros lugares del Japón están copiándose de Nagano y por eso es notorio el hecho de que ese país, a pesar de todo, es el más saludable del mundo.

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