El Retiro de Boar's Head: Consecuencias en la Salud y Economía
Un lector escribe: ¿Puedes abordar la actual crisis alimentaria sobre la retirada del mercado de los productos Boar's Head por temas de listeria, describiendo la cantidad de productos, el impacto económico y el esfuerzo involucrado en este episodio?
- Los productos (carne contaminada con Listeria) mataron a las personas que los comieron.
- La planta en la que fueron producidos es inspeccionada diariamente por un inspector del USDA en el lugar.
- Aun así, la planta estaba especialmente sucia e insegura.
Este brote en particular comenzó en junio.

El USDA emitió un aviso de retirada a finales de julio (Ver aviso). Al FSIS [Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA] le preocupa que algunos productos puedan estar en los refrigeradores de los consumidores y en las vitrinas minoristas. Se insta a los consumidores que hayan comprado estos productos a no consumirlos y se insta a los minoristas a no vender estos productos con las fechas de caducidad mencionadas. Estos productos deben desecharse o devolverse al lugar de compra. También se insta a los consumidores que hayan comprado estos productos a que limpien minuciosamente los refrigeradores para evitar el riesgo de contaminación cruzada (Leer más).
Food Safety News hizo un resumen: "El informe de inspección revela un historial de problemas sanitarios en la planta de Boar's Head relacionados con un brote mortal de Listeria. Más de un año de repetidas fallas de saneamiento (un total de 69 violaciones) en la planta de Boar's Head en Virginia parece haber alimentado el actual brote de Listeria que ha enfermado a 57 personas en 18 estados y se ha cobrado nueve vidas... Las violaciones documentadas en el informe incluyen la presencia de moho en las superficies que los empleados usan para lavarse las manos, en el exterior de las tinas de acero y en las hieleras entre los ahumaderos. Estas condiciones son particularmente preocupantes dada la capacidad de Listeria monocytogenes para prosperar en ambientes fríos y húmedos” (Leer resumen completo).
El abogado de seguridad alimentaria Bill Marler pide una investigación del Congreso: “...años de informes de inspección dejan pocas dudas de que el HACCP [plan de seguridad requerido] de la planta de Boar's Head debe haber sido inexistente o haberse utilizado para el papel higiénico. Es difícil entender cómo esta empresa podría producir alimentos en estas condiciones y bajo la atenta mirada de los inspectores del FSIS” (Leer más).
Son pocas las veces que escribo sobre estos temas relacionadas con retiradas de alimentos de las estanterías, y mucho menos sobre productos cárnicos. Esto se debe a que la seguridad en la cadena alimentaria es segura. En la década de los 90s se implantó una serie de procedimientos para asegurar la calidad sanitaria de los productos cárnicos. Las agencias reguladoras exigieron a los productores que desarrollaran y utilizaran planes de seguridad HACCP (Análisis de peligros y puntos críticos de control), y casi que de inmediato los brotes debidos a carne contaminada disminuyeron. Cuando estos procedimientos se hacen correctamente, estas medidas preventivas son muy eficaces. Requieren que los productores identifiquen los lugares de producción donde podría ocurrir contaminación, tomen medidas para prevenir la contaminación en esos puntos de control críticos y monitoreen para asegurarse de que se hayan tomado esas medidas. Se supone que los inspectores de estas agencias como el USDA deben asegurarse de que todo eso suceda.
Y lo mismo sucede aquí en Panamá con el MIDA, MINSA, MICI y APA. El sistema de inocuidad de los alimentos, dividido entre varias agencias (con diferentes mandatos legislativos y diferentes poderes), necesita una revisión. Hay vidas en riesgo.