La pregunta para esta semana es: “Mi médico me acaba de recomendar que reduzca el consumo de sal. He estado tomando medicamentos para la presión arterial alta durante varios años pero los números siguen igual, y mi médico ahora piensa que es hora de ajustar mi dieta. ¿Tienes algún consejo útil?”
Definitivamente, siga los consejos de su médico. Menos sal en su dieta hará que su medicamento funcione mejor. Menos sal en la dieta de todos reduciría el riesgo de presión arterial alta y, por lo tanto, el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad renal.
Pero, por desgracia, es más fácil decirlo que hacerlo. A menos que cocine toda su comida, evite comer fuera y nunca compre alimentos que vienen en frascos, latas o cajas.
De verdad, todo es un gran desafío. Casi el 80% de la sal en la dieta panameña ya viene agregada por las compañías de alimentos. Otro 10% de la sal se encuentra naturalmente en los alimentos. Esto significa que solo usted controla el 10% con el salero.
Las empresas de alimentos aman la sal. Alienta a los consumidores a consumir más. La sal resalta el sabor de los alimentos naturales, pero disfraza el sabor artificial de los alimentos procesados. Es barata y prolonga la vida útil. Te hace querer beber más. Y aglutina el agua y hace que los alimentos pesen más; usted paga más por este peso.
Desafortunadamente para las empresas de alimentos, casi todos los grupos científicos que han examinado la evidencia dicen que la sal aumenta los riesgos de enfermedades. Cuanta más sal se consume, mayor es el riesgo, y no solo para los adultos. Los cálculos renales ahora aparecen en niños de 5 o 6 años, en parte porque los alimentos de los niños son muy salados.
La sal es 40% sodio y 60% cloruro. Necesitamos ambos minerales, pero los consejos dietéticos se centran en el sodio. Los expertos dicen que nadie debe consumir más de 2,300 miligramos (mg) de sodio al día, lo que equivale a 1 cucharadita de sal. En las etiquetas de los alimentos, la FDA usa 2,400 mg como límite superior y define un producto bajo en sal como uno que no contiene más del 5% de esa cantidad, o 120 mg de sodio por porción.
Pero trate de encontrar un producto bajo en sodio entre la amplia variedad de cenas congeladas, cereales, quesos, sopas, salsas y condimentos en los estantes de los supermercados, y mucho menos en los pasillos de pretzels y papas fritas. Si está tratando de reducir el consumo de sal, debe evitar esos artículos o comerlos en pequeñas cantidades.
Ante las insistentes demandas de bajar la sal, las empresas de alimentos emplean tres estrategias. La estrategia No. 1 es tratar de reducir el sodio. Los fabricantes dicen que no pueden hacer esto fácilmente. A menos que los productos sean lo suficientemente salados, alcanzando lo que la industria llama el "punto de felicidad", la gente no los comprará.
Esto se debe a que estamos acostumbrados a una dieta alta en sal. Lleva algunas semanas adaptarse a un consumo reducido de sal, momento en el que la comida "normal"tendrá un sabor desagradablemente salado. Las empresas de alimentos solo pueden reducir la sal unos pocos miligramos a la vez, y ninguna de ellas quiere ser la primera. Los fabricantes de alimentos dulces tienen un problema similar, por lo que agregan edulcorantes artificiales a los productos bajos en azúcar.
La estrategia No. 2 es darle vuelta a la ciencia. La investigación nutricional siempre está sujeta a interpretación, pero los debates científicos sobre el papel de la sal en la salud ahora quieren cuestionarse. Si bien los científicos están de acuerdo en que la sal tiene algo que ver con la presión arterial, discuten intensamente sobre cuánto y para quién. La industria de la sal ejerce presión para convencerlo de que la sal aumenta el riesgo de enfermedades solo en un pequeño porcentaje de la población; que incluso reducciones modestas en el consumo de sal podrían ser peligrosas para la salud; y que los científicos discrepan tan fuertemente sobre la evidencia de que el consejo restrictivo no está justificado.
A pesar del giro de la industria, los comités de expertos invariablemente están de acuerdo en que todos estaríamos mejor comiendo menos sal con el argumento de que la prevención es preferible al tratamiento, y no todos pueden pagar la atención médica.
La estrategia No. 3 es simplemente comer menos productos procesados y cocinar más en casa, eligiendo alimentos mejores para usted. El MINSA es enfático en sus recomendaciones dietéticas de sustituir los productos enlatados por alimentos naturales, ingiriendo las 5 porciones diarias de frutas y vegetales.
Por supuesto, todo es un tema de hábitos. Y el mejor consejo es comenzar a trabajar hacia un umbral de sal más bajo. Pruebe antes de agregar, y use aceite de oliva para aderezar las ensaladas con moderación. Después de un corto tiempo de comer menos sal, ni siquiera lo extrañará.
También nos llegó otra pregunta sobre la sal: “Tengo curiosidad por la sal, por el yodo y por la moda alimentaria actual de la sal kosher y una variedad de sales "gourmet" y marinas. Si convierto mi cocina en sal kosher y uso sal marina en la mesa, ¿obtendré suficiente yodo en mi dieta?”
La respuesta es no necesariamente. Necesita yodo para producir suficiente hormona tiroidea para evitar el bocio y el retraso mental. El agua y los alimentos producidos en Panamá, cerca de zonas costeras y con suelos fértiles, contienen yodo. Nuestra dieta generalmente contiene suficiente yodo porque comemos de un suministro de alimentos diverso y el programa de fortificación de yodo a la sal ayuda mucho. La yodación de la sal es obligatoria para la sal común pero el yodo en la sal marina varía considerablemente. La sal kosher no está yodada, aunque es agradable para cocinar porque los cristales más grandes significan que se usa menos. Aún así, usar sal yodada al menos parte del tiempo tiene sentido.
Si tiene alguna pregunta sobre alimentación y nutrición, envíelas a lifeblends@gmail.com y trataremos de responderla.